利伯的德语本名为弗朗兹·利伯（Franz Lieber），出生于普鲁士王国首都柏林。在1815年拿破仑战争期间，利伯加入了普鲁士军队科尔贝格军团，并在滑铁卢战役中受伤[8]。因为他为了应征入伍而谎报年龄，他的出生年份存在争议[9]
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在德国的教育
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利伯并没有受过欧洲普通绅士的教育。在拿破仑战争后，他回到柏林努力学习并通过了柏林大学的入学考试[10]。但是，由于他是反对君主制的柏林学生联合会（Berliner Burschenschaft）的成员，他被拒绝录取。利伯搬到耶拿后于1820年进入耶拿大学，并在四个月内就完成了数学专业的论文写作[11]。当普鲁士当局赶上他时，利伯离开耶拿前往德累斯顿，短暂研究了测绘学。当1821年希腊革命爆发时，利伯前往作为志愿军服役[8]。
欧洲经历
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美国体操运动支持者约翰·尼尔（John Neal）
利伯在希腊独立战争中进行了短暂的战斗，然后在1822年至1823年在罗马度过。他在罗马的一年时间里辅导了普鲁士大使巴特霍尔德·格奥尔格·尼布尔儿子的功课，并在那里，写下了他在希腊的经历。传记于1823年在莱比锡和阿姆斯特丹发表，题目为《德国的阿那卡尔西》。利伯受到王室赦免后返回德国，但不久又再次在克珀尼克被监禁。在那里，他写了一系列诗集，题为《葡萄酒与幸福之歌》（Wein- und Wonne-Lieder）。诗集在尼布尔的帮助下于1824年以笔名“弗朗兹·阿诺德”（Franz Arnold）在柏林出版。
利伯于1825年逃往英国，通过授课和为德语期刊撰稿在伦敦度过了一年的生活。在伦敦，他遇到了美国评论作家约翰·尼尔（John Neal），后者正在学习体操，并打算将这项运动带到美国[12]。尼尔在《美国教育杂志》（American Journal of Education）上发表了一篇文章，并推荐称里伯是“合格的，几乎是无与伦比的”体操老师，并且是“杨恩（Friedrich Ludwig Jahn）教授的主要人物”[13]。利伯还写了一篇关于兰开斯特式教学体制的文章，并遇到了他未来的妻子玛蒂尔达·奥本海默（Mathilda Oppenheimer）。在收到一份在美国波士顿管理体育馆和游泳馆的工作录取信后，他离开了英格兰。
美国教育家/作家
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利伯于1827年移居波士顿。他得到了杨恩（Jahn）和正在柏林推行游泳的普富尔将军的推荐。利伯还认识了即将离任的体育馆行政长官查尔斯·佛伦（Charles Follen），他们都深信训练身体和思想的重要性。1827年利伯的波士顿游泳学校在美国教育界崭露头角。新颖的模式使时任美国总统约翰·昆西·亚当斯前去参观考察[14][15][16]。但随着新潮流逐渐地消失，报纸上也开始出现讽刺漫画，体育馆的处境越发艰难，最终在两年后关闭。
在波士顿，利伯编纂了美国百科全书[17]，这一想法最初来自于将德语的布罗克豪斯百科全书翻译成英文。它于1829年至1833年在费城出版，共13卷[18]。与此同时，他还翻译了1830年7月的法国革命著作以及保罗·费尔巴哈所写的的卡斯帕尔·豪泽尔传记。他还是记录美国人民风俗习惯的亚历克西·德·托克维尔的知己。
1832年，他受到新成立的吉拉德学院（Girard College）受托人的委托，制定了教育计划。该书于1834年在费城出版[18]。从1833年到1835年，他居住在费城。
他很快成为南卡罗来纳学院（现为大学）的历史和政治经济学教授，并一直任职至1856年。在该学院的20年间，他创作了一些最重要的著作。密特迈尔（Carl Joseph Anton Mittermaier），约翰·伯伦知理，爱德华·德·拉布拉耶，约瑟夫·斯多利和詹姆斯·肯特（James Kent）等作家和法学家都对他非常友好[19]。利伯的工作精神在他最喜欢的座右铭中得到了体现“没有无义务的权利，也没有无权利的义务”（拉丁文：Nullum jus sine officio, nullum officium sine jure）[20]。
从1856年到1865年，他是哥伦比亚学院（现为大学）的历史和政治学教授。因为他的头衔由他自己选定，使他成为美国第一位官方的政治学家[1]。1860年，他还担任了法学院的政治学教授，任职至他去世。他在哥伦比亚学院的就职演讲《个人主义与社会主义或共产主义》也由学院发表出版了[21]。
美国内战
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尽管利伯是南卡罗来纳州的居民，他在美国内战期间支持北方。早在1851年，他就在南卡罗来纳州发表讲话，警告南部各州不要分裂国家。他的一个儿子，地质学者奥斯卡·蒙哥马利·利伯（Oscar Montgomery Lieber）加入了联盟军，并在新肯特县的埃尔瑟姆登陆战役中丧生。内战期间，利伯发起并担任纽约忠诚出版协会（Loyal Publication Society）的负责人，负责编辑新闻文章并在联邦军和北方报纸之间传播。它在他的监督下发行了一百多本小册子，其中十本由他本人发行。他还协助联邦战争部和总统亚伯拉罕·林肯在起草联邦军的法律指南，其中最著名的是《一般命令第100号》，俗称《利伯法典》。其他军事组织随后也通过了对《利伯法典》的认可，使之成为了战争法的基础。具有讽刺意味的是，利伯的这一贡献在2012年的一部非小说类书籍中称作《林肯法典》[22]。
1899年，《利伯法典》的删节版得以《叛乱战争： 1899年联邦军和同盟军官方记录汇编》（The War of the Rebellion: A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies）之名出版[23]
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保留联盟国文件
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内战之后，利伯的任务是对原美利坚联盟国的政府公文收集存档。利伯以这种身份工作时，是最后一位目睹记载达尔格伦事件报纸的人之一。获得报纸后不久，利伯被勒令将其交给战争部长埃德温·斯坦顿，后者很可能将其处置，因为报纸就此消失。
外交
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从1870年到1872年逝世之前，利伯担任美国和墨西哥之间的外交谈判代表[24]。在美国和墨西哥的联合批准下，他成为了两国之间许多待决的重要案件的最终仲裁员。然而直至他去世时这项工作尚未完成[18]。利伯是法兰西学会会员，也是美国和其他地方许多学会的成员[17]。